Las "petit rat" o las bailarinas del ballet Romántico de París

Eran jóvenes, hermosas, gráciles y… pobres. El teatro, y sobre todo la danza, les permitía exhibirse para atraer la atención de los ricos caballeros. Entre estos hombres ociosos estaba muy extendido tener un romance con las artistas del teatro, mientras que para ellas la danza era la única posibilidad de escapar de la miseria. Eran una presa fácil para estos adinerados espectadores que podían encumbrarlas al éxito o, de no hacer lo que se les pedía, que cayeran en el olvido. A principios del siglo XIX en París se las conocía como las “petit rat” (pequeñas ratas), jóvenes estudiantes de la escuela de baile de la Ópera de París.

Pero retrocedamos tres siglos, antes de que Edgar Degas pintara sus famosos cuadros de bailarinas hacia 1870-80. En sus comienzos el ballet no era ni blanco ni femenino. Empezó como una disciplina donde solo actuaban los hombres, tanto en los roles masculinos como femeninos. Aunque Luis XIV decidió profesionalizarla en 1661 con la primera Academia Real de Danza, no fue hasta el siglo XVIII cuando las mujeres entraron en escena. En un principio el ballet comenzó como una representación cortesana para glorificar al soberano, por lo que los pasos eran ceremoniosos y encorsetados. Por aquel entonces las bailarinas vestían igual que sus espectadoras: subidas a unos tacones y con vestidos complejos al estilo de María Antonieta. Con el tiempo, el ballet necesitó que la ropa fuese más cómoda ya que la libertad de movimientos se hizo imprescindible para poder bailar.

Y llegó el Romanticismo, y con él las figuras de elfos, espíritus, hadas… fue durante esta época cuando las mujeres eclipsaron a los hombres. Su ligereza y la nueva técnica de la danza sobre puntas, hacían que estas fueran idóneas para encarnar mejor aquellos personajes románticos. Sus compañeros quedaron relegados a un segundo término, cuyo papel consistía sobre todo en sostener a las bailarinas, elevarlas y acrecentar aún más su levedad. Habría que esperar al siglo XX para que se volviera a aclamar la figura del bailarín.

Esta nueva ligereza que se impuso con el Romanticismo liberó a las bailarinas de todo peso inútil en su calzado, ahora sin tacón ni plataforma, y en sus trajes, que se redujo a un corselete sin mangas y una falda amplia de muselina. Esta se ahuecaba con cada cabriola, pronunciando la sensación de ingravidez y enseñando más las piernas que, aun cubiertas con medias, rompían con las reglas del decoro impuestas a las damas del siglo XIX que tenían prohibido enseñarlas.